Volg onze avonturen
Jaarlijks worden er een 20-tal special shapes uitgenodigd om deel te nemen aan de ballonmeeting in Saint-Jean-sur-Richelieu (Canada). Bart zijn site over special shapes (www.specialshapes.nu) werd de voorbije jaren ook bezocht door Marie-Claude van de organisatie om zo op de hoogte te blijven van de laatste nieuwe ballons. Toen zij zag dat wij een eigen special shape hadden aangekocht kregen we direct een uitnodiging om deel te nemen aan hun festival. Uiteraard konden we dit unieke aanbod niet afslaan en hebben we direct toegezegd.
De eerste dagen stond er behoorlijk wat wind waardoor niet alle luchtballons het luchtruim kozen. De dagen erna luwde de wind en was het prachtig ballonweer. In totaal maakten we vijf vaarten en deden we één keer mee met de nightglow. Hieronder een stuk uit ons dagboek en de nodige foto's.
Vrijdag, 11 augustus 2006
Na een vermoeiende reis met tussenstop in New York kwamen we in de late avond aan in Montreal. Op de luchthaven werden we opgewacht door Mario die ons naar de inschrijvingen bracht. Na de eerste kennismaking met de organisatie besloten we te gaan slapen zodat we de volgende dag goed uitgerust aan onze vakantie in Canada konden beginnen.
Zaterdag, 12 augustus 2006
's Morgens hebben we onze auto ballonklaar gemaakt en al een deel van de crew leren kennen. Daarna zijn we gaan shoppen en op verkenning geweest in de streek. Veel piloten leren kennen en blijkbaar kennen er ons veel via de site van special shapes. De eerste dag reeds 24 pins kunnen ruilen.
Net voor de briefing enkele lokale piloten gesproken die vertelden dat de wind niet zo goed was vandaag, zowel richting als snelheid. Dus alles klaargemaakt en afgewacht. De eerste 8 sponsorballons stijgen op met behoorlijk wat wind. Sommige ballons kunnen rustig vertrekken, andere staan te wiegen in de wind die met momenten sterk aanwakkert. Een 15-20 piloten, waaronder wijzelf, besluiten niet op te stijgen, want wie na zonsondergang er nog inhangt riskeert een sanctie. Ook de Canadese luchtvaartautoriteiten (Transport Canada) zijn hier blijkbaar aanwezig en houden alles streng in het oog. Enkele specials worden nog rechtgezet, enkele zijn toch opgestegen zoals Old Mc Donalds Farm, Miss Daisy (de bloem), ... Wij hebben rustig terug ingepakt en nog genoten van de overige ballons. Hopelijk morgen minder wind.
Zondag, 13 augustus 2006
Voor de ochtendvaarten zijn er verschillende velden voorzien verspreid over Saint-Jean-Sur-Richelieu. Zes ballons vertrokken vanop een grasveld aan ons hotel. De nieuwe Mr Peanut maakte deze ochtend zijn allereerste vaart. Na het ontbijt in het hotel zijn we richting Montreal vertrokken. Om 9 uur waren we aan Oud-Montreal waar we de wagen geparkeerd hebben. Tot laat in de namiddag hebben we stad te voet doorkruist.
Iets na 4 uur zijn we terug naar de vliegbasis gereden waar we een stuk taart kregen gevuld met kip, aaardappelen, spek , ... Daarna was het briefing voor de piloten. Om een onbekende reden ging een hoed rond waar iedereen geld mocht indoen. Er werd meer dan 150 dollar rondgehaald. Dit bleek een spelletje te zijn van één van de Amerikaanse piloten. Op het einde van de briefing werden door vogelpik te spelen 3 ballonnummers aangeduid en de crewleden van deze ballonteams kreeg een deel van het geld.
Op het veld stond er natuurlijk weer redelijk wat wind, maar hij zwakte lichtjes af. Onze ballon kwam goed recht en na even wat heen en weer te wiebelen konden we mooi opstijgen. Na een vaart van een half uur zijn we geland op een braakliggend stuk veld ( met maisstoppels en onkruid) met behoorlijk wat wind. Smart-vent gebruikt, verschillende meters verder gesleept, ballon terug recht laten komen en toch beslist om direct neer te trekken anders hadden we misschien in de maïs terecht gekomen. Dat was dus de eerste sportieve landing van ons konijntje. Passagiers, crew en piloot tevreden. Na de vaart wou piloot Bart weer een pannenkoek met chocopasta (nutella) en banaan eten. Madam Boutin, de eigenares van ons hotel, gaf aan het hotel een barbeque voor alle piloten en crewleden. Op het menu stond een varken dat ons zeer goed gesmaakt heeft.
Maandag, 14 augustus 2006
In de voormiddag zijn we naar een waterpretpark gereden waar we tot half 2 in de namiddag gebleven zijn. Zeer leuke glijbanen, maar het zwemwater was wel zeeeeeer koud. Terug op het hotel hebben we de weerberichten bekeken op onze TV en de regenzone die voor dinsdag gepland was zou in de loop van de avond al passeren. Ook de wind zou pas na zonsondergang gaan afnemen. Maar de organisatie denkt positief dus iedereen het veld op. Per opstijgzone werden we op de hoogte gehouden van de laatste weerberichten, maar uiteindelijk werd er gecanceld. Ballons die zich wilden rechtzetten mochten dit nog wel doen, enkel het eendje heeft zich nog rechtgezet. De rest had er blijkbaar geen zin in. We zijn nog even naar het publieke gedeelte een kijkje gaan nemen, waar Bart zoals gewoonlijk weer een pannenkoek heeft gegeten.
Twee van onze crewleden hebben familie (grootouders) in Hotton. Veel mensen uit Canada zijn blijkbaar al in België geweest of kennen Belgie wel van ergens. De eigenares van het hotel was laatst nog in Brugge en ook enkele van de passagiers die normaal hadden moeten meevaren zijn er reeds geweest.
Dinsdag, 15 augustus 2006
Vandaag hebben we een rondrit met onze wagen gedaan om de streek wat te verkennen. Overal veel bossen en water en langs alle wegen een hoop elektriciteitsdraden. Tegen 5 uur was er een kleine bui, maar het zou in de loop van de avond terug droger worden en de wind zou verder afnemen. Dus zoals gewoonlijk klaar maken voor een eventuele vaart. Niemand blijkt echter zin te hebben en alle ballons blijven op de auto's staan. Na verschillende meteoberichten wordt uiteindelijk beslist om 1 ballon te laten opstijgen en te zien hoe deze reageert op de wind. Enkele seconden later wordt de groene vlag gehesen zodat iedereen die wenst te varen kan opstijgen. Er is echter nog steeds behoorlijk wat wind, waardoor niet alle ballons opstijgen.
Weer bij een aantal Amerikaanse piloten gestaan en jawel ook zij waren al in Belgie geweest. Eén crewlid uit Amerika heeft zelfs een kennis in Brussel waar hij om de 2 jaar op bezoek gaat. Belgie is dus ook bekend bij de Amerikanen. Ook de liedjes die je hier hoort zijn vaak van Belgische oorsprong.
Vanavond was het de eerste candlelight, waarbij de ballons verlicht worden door hun gasvlam. NEEN, geen pannekoeken vandaag, maar een aardappel die wordt gedraaid en gebakken zoals je kan zien op één van de foto's.
Woensdag, 16 augustus 2006
Vandaag hebben we een rustdag genomen en zijn we enkel naar een supermarkt geweest. Voor lege drankblikjes en flessen krijg je hier nog geld. Voor de briefing zijn we gaan eten in Le Coq Rapide waar een hoofdschotel met drank slechts 7.50 EUR kost, en de piloot mag hier bovendien elke dag gratis komen eten.
Zoals de voorgaande dagen was er vandaag weer eens veel wind, die wel zou afzwakken. Dus na lang wachten ging het net om op te stijgen. Na een mooie vaart vonden we een grasveld waar we geland zijn met een 7 knopen. Het veld was echter een week geleden bemest, maar dat neem je er na zo'n prachtige vaart graag bij. Voor morgenvroeg voorspelt men zeer rustig weer dus we beslissen om morgen vroeger op te staan voor een ochtendvaart met wellicht minder wind.
Donderdag, 17 augustus 2006
Vanmorgen is Kevin aan de grond gebleven om enkele foto's te maken. De vaart zelf was schitterend, zeer weinig wind waardoor we niet verder geraakten dan L'Acadie. Aan de andere kant van de rivier was er mist wat schitterende beelden opleverde. Eén van de balloonmeisters woont vlakbij het sportveldje waarop we geland waren en was iets na de landing aanwezig met zijn dochtertje dat jarig was.
's Avonds was er weinig wind dus dan verwacht men dat de ballons vroeg opstijgen. Maar hier denken ze er anders over. Er is te weinig wind en na lang wachten mogen de 7 ballons van de organisatie de lucht in om te zien welke hoogtewinden er zijn tot 5500 voet. Uiteindelijk mogen de andere ballons ook de lucht in. Enkele ballons landen reeds na 5 minuten, net achter de luchthaven op het veldje waar we vanochtend zijn opgestegen. Als alle ballons weg zijn maken wij ons klaar voor de nightglow. Rond 20 na 8 staat de ballon recht en we hebben een uurtje blijven rechtstaan.
Vrijdag, 18 augustus 2006
Mooi ochtendvaartje gemaakt met de zoon van de burgemeester en de zoon zijn nonkel. Aan de grond weinig wind, op een 300 voet veel wind en heel hoog weinig wind met 90 graden verschil zodat we mooi konden sturen naar de rivier. Geland samen met enkele andere ballons. De ballon is nu wel nat dus vanavond wordt de ballon zeker rechtgezet.
Na de briefing was het weer tot kwart voor 7 wachten vooraleer de eerste ballons begonnen te ventileren. Het opstijgen gebeurde onder het toezicht van de eerste minister van de provincie Quebec, die ons een ballonpin kwam vragen. Onze Funny Bunny steeg als laatste op en landde op het eiland Ile Saint-Thérèse in de Richelieu.
Zaterdag, 19 augustus 2006
De dag begon vandaag mooi, maar tegen de avond kwam er zoals voorspeld een regenzone af boven en ten zuiden van ons. Dus na de avondbriefing zijn we nog even naar Montreal gereden om enkele souvenirs te kopen.
Zondag, 20 augustus 2006
Vandaag heel de dag regen. Rond de middag werden we in de kazerne van het leger verwacht voor een maaltijd met alle ballonteams en de organisatie. De avondvaart werd al 's middags afgelast zodat we in de namiddag ons ballonmateriaal terug konden inpakken voor het transport naar België.
Maandag, 21 augustus 2006
Na een stevig ontbijt in ons hotel namen we afscheid van Canada en vertrokken we terug naar het vertrouwde Belgie.
